五戸は、青森県南東部の三戸郡に位置する街です。丘陵地上に開かれた市街地は起伏が大きく「坂の町」とも呼ばれます。五戸川と奥州街道（概ね現在の国道4号）の交差点にあり、八戸や三本木（十和田）など近隣の主要な都市までは車で20~30分程度の立地です。近世には盛岡藩の代官所が置かれ、現在の三戸郡と上北郡にまたがる五戸通の政治的中心地として発展しました。
 現在の五戸の中心市街地である五戸川右岸丘陵地に展開する町場は、天正末年から慶長初年にかけて形成されました。五戸代官所を中心に、五戸川左岸には「下町」、右岸には「上町」が配されています。代官所は、中世以来五戸の開発領主としての地位を確固たるものにしていた木村氏の居館である五戸館に設けられ、約180年に及んだ代官支配の後も、斗南藩初代藩庁や県支庁、町役場などが置かれ五戸地方の行政的中心地であり続けました。また市場町として物資の集散地としての機能や、奥州街道の宿駅としての機能も併せ持ってきました。
 近代以降は青森県に属しましたが、藩の壁がなくなった八戸が三八地域・北奥羽地方の中核都市として膨張を続けたこと、近代都市三本木が上北の中心として急速な発展を遂げたことに伴い、双方に挟まれた五戸の中心性は相対的に低下していきます。現代では八戸に対する衛星都市としての性格を強めており、五戸町は10%通勤圏における八戸都市圏に包括され、金融機関や高校等も八戸への統合がみられます。