五所川原は、津軽平野の中央部、岩木川右岸の平地に位置するまちです。現在の市街地エリアは、弘前藩が主体となって寛文5（1665）年から延宝4（1676）年にかけて開発された五所川原新田によって生まれた集落を基礎にしています。付近には公設・私設の渡し場があったほか、寛政年間には十川に橋が架けられ地域流通の要地となった結果、五所川原・喰川・平井・柏原の4か村に跨りながら商家が増加し始め、「五所川原」と呼ばれる町場（在町）の形成に至りました。明治に入ると、郡役所を筆頭に官公衙が立地し北津軽郡の政治・行政の中心となったほか、大釈迦方面とを結ぶ道路や川部から北上する陸奥鉄道、中里とを結ぶ津軽鉄道などが整備され、西北地方の交通結節点・貨物集散地としての機能を高め「商都」として発展してきました。戦後1954（昭和29）年には五所川原町と周辺6か村とが合併し市制施行、「五所川原市」が成立しています。五能線と岩木川に挟まれた地区が古くからの市街地で、市役所や病院、銀行などが立地しています。五能線の東側には、1960年代以降の松島団地の造成や駅東部土地区画整理事業を端緒に面的に市街地が広がっていきました。平成以降は大規模ショッピングセンター「エルムの街」を中心とした一大商業エリアが形成されるなど、現在も「商都」として特色あるまちの姿があります。